#факты

Идея такого памятного захоронения возникла у преподобного Дэвида Рэйлтона (David Railton) - когда он был армейским капелланом, то увидел могилу с простым крестом, на котором карандашом было написано "Неизвестный британский солдат". В 1920 году он обратился к настоятелю Вестминстерского собора, чтобы с должными церемониями похоронить неопознанного простого солдата "среди королей" - в Коллегиальной церкови Святого Петра в Вестминстере (почти всегда её называют "Вестминстерское аббатство" - это традиционное место коронации и захоронения монархов Великобритании). Идея заключалась в том, чтобы эта могила символизировала множество павших солдат Великобритании, и замысел активно поддержали и настоятель аббатства, и премьер-министр Дэвид Ллойд Джордж (David Lloyd George).

Останки были доставлены с поля боя во Франции с соблюдением торжественного церемониала. Гроб был помещён в контейнер, изготовленный из дубов, выросших во дворце Хэмптон-Корт, что до 1760 года служил королевской резиденцией. Сверху был расположен средневековый меч рыцаря-крестоносца, выбранный лично Георгом V из королевской коллекции, а также щит с надписью "Британский воин, который пал в Великой войне 1914 - 1918 за короля и страну".

Церемония погребения формой коллективного траура невиданных ранее масштабов.

Захоронение было сформировано в почве, собранной со всех мест основных битв Первой мировой войны. Могила закрыта чёрной плитой из бельгийского мрамора, и это единственное надгробие в церкви, по которому запрещено ходить. Аббат Вестминстера, Герберт Эдвард Райл, составил надгробную надпись, что была выгравирована латунью, полученной от переплавки боеприпасов.

"Под этим камнем покоится тело британского воина, неизвестного по имени и званию, привезённого из Франции, чтобы лежать среди самых прославленных людей этой земли и захороненного здесь в День перемирия 11 ноября 1920 года, в присутствии Его Величества короля Георга V, его министров, командующих Его вооружёнными силами и большого стечения народа. Так увековечены многие из тех, которые во время Великой войны 1914 - 1918 отдал самое ценное, что человек может отдать - свою жизнь. За Бога. За короля и страну. За любимые дом и Империю. За святое дело справедливости и свободы во всём мире. Они похоронили его с королями, потому что он совершил доброе дело для Бога и для своего дома".

Вокруг основного текста расположены ещё четыре надписи:

Господь знает, что они его чада.
Неизвестный и хорошо знакомый, умерший и видящий, как мы живём.
Нет больше той любви, чем у этого человека.
Во Христе все оживут.

17 октября 1921 года захороненный Неизвестный солдат был награждён Медалью Почёта - высшей наградой за доблесть Соединённых Штатов Америки. В ответ 11 ноября 1921 года американский Неизвестный солдат был награждён Крестом Виктории - высшей наградой Великобритании.

26 апреля 1923 года Елизавета Боуз-Лайон выходила замуж за будущего короля Георга VI (впервые невестой принца стала дочь пэра, а не венеценосная особа), и по пути в аббатство она возложила цветы на эту могилу, поскольку её семья познала утраты в той войне. Четверо её братьев служили в армии. Фергюс погиб, Майкл попал в плен после ранения; во время войны родовой замок Елизаветы - Глэмис - был превращён в санаторий для раненых; четырнадцатилетней девочке не позволили работать медсестрой, и поэтому она помогала организовывать досуг раненых.

Возложив букет, девушка заложила хорошую традицию для всех королевских невесты, выходящий замуж в аббатстве. Она всегда помнила о подвиге павших солдат и распорядилась, чтобы венок с её похорон должен быть возложен на могилу Неизвестного солдата. Её дочь, королева Елизавета II, выполнила эту последнюю волю.